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Le relazioni fra esseri umani e animali domestici (o “pet“, o animali da affezione, come spesso vengono definiti alternativamente) sono sempre più presenti nella vita quotidiana delle persone, e sono diventate, soprattutto negli ultimi tempi, elemento principale dell’equilibrio emotivo del nucleo familiare in cui si trovano.

Anzi, in molti casi, i nostri amici animali diventano alternativamente elementi aggiuntivi integrati a tutti gli effetti all’interno di una famiglia allargata, composta da umani e animali, oppure unica fonte e destinazione degli affetti delle persone che scelgono di condividere la propria vita con loro, che siano single, o anziani, ad esempio.

La teoria della famiglia mista, o allargata è sostenuta ad esempio da Giovanni Ballarini, ordinario di clinica medica veterinaria all’Università di Pavia, che sottolinea la straordinaria presenza di animali nelle case degli italiani, e allo stesso tempo la grande condivisione di affetti e momenti quotidiani con loro; secondo il rapporto Assalco 2009 sulla base di dati Eurispes e ministero della Salute gli animali nelle case italiane sarebbero circa 60 milioni, in prevalenza pesci, cani e gatti, seguiti da un numero difficilmente indicabile di conigli, roditori, tartarughe e rettili.

Oltre a un discorso di “abitudine” invalsa nelle nuove generazioni ad avere la presenza di un pet in casa, indubbiamente il successo del fenomeno è da ascrivere anche a elementi che sono ormai riconosciuti da molti esperti come oggettivi, per quanto riguarda il benessere che può generare la convivenza fra umani e animali: carezzare un cane, un gatto, accudirli e giocare con loro regolarizza il respiro, riduce l’ansia e rallenta il battito cardiaco; moltissimi studi confermano che gli anziani che vivono con un cane o un gatto hanno meno problemi di salute; addirittura, fra chi ha subito un infarto, la percentuale dei proprietari di animali che, dopo un anno, sopravvivono senza complicazioni è superiore di quattro volte rispetto a quella di chi, nelle stesse condizioni fisiche, non ne possiede. Una motivazione di questo oggettivo benessere fisico sarebbe, secondo alcuni ricercatori della Azuba University, in Giappone, che la convivenza con un animale domestico induce la produzione di ossitocina, ormone che addirittura, nel solo giocare con il proprio animale per un’ora e mezza, aumenterebbe di 20 volte rispetto al normale.

Inoltre, secondo una ricerca condotta presso l’Università di Deakin (Victoria), da parte dell’Health promotion Journal of Australia, ci sarebbero benefici inaspettati anche per i bambini: oltre all’ovvia affinità che si può creare, concernente soprattutto l’ambito del gioco, sembra infatti che i bambini fra i 5 e i 12 anni che hanno la possibilità di vivere con un animale domestico siano meno inclini all’obesità rispetto ai loro coetanei che vivono senza pet.

In ambito puramente emotivo, poi, sono numerosissimi gli studi che evidenziano i benefici di un equilibrio relazionale fra umani e animali: in moltissimi casi, individui con problemi di relazione, o persone che semplicemente entrano in uno stato di depressione a causa della solitudine, magari causata dalla mancanza di altri affetti familiari, trovano un sostegno indispensabile nel semplice fatto di prendersi cura di un cane o un gatto, che a propria volta ricambia abbondantemente queste attenzioni, riuscendo a tutti gli effetti a creare un vero e proprio equilibrio emotivo con gli umani, arrivando a condividere e sincronizzare abitudini, sensibilità, percezioni, umori, e riuscendo quindi, ad esempio, a comprendere perfettamente quando il proprietario ha bisogno di maggiori attenzioni perchè triste, o quando invece ha necessità di trasmettere qualcosa, e quindi di dare affetto, comprendendo quindi che è il suo turno per farsi coccolare.

Insomma: non solo il cane è il miglior amico dell’uomo, ma ogni animale è diventato ormai, senza dubbio, un pilastro emotivo e sociale indispensabile per moltissime persone e famiglie.